Straw donor: donazioni politiche in nome altrui

Il finanziamento delle campagne elettorali federali americane si regge su tre regole: limiti per persona alle contribuzioni a ciascun candidato e comitato, divieto assoluto per alcune categorie di donatori, e pubblicità dei nomi. I comitati riportano alla Federal Election Commission chi ha dato, quanto e quando, e i rapporti sono consultabili da chiunque. Il sistema funziona solo se il nome riportato è quello di chi ha davvero messo il denaro. Lo straw donor — il donatore di comodo — è la persona che compare nel rapporto al posto del vero finanziatore, che vuole superare il proprio limite, o che non potrebbe donare affatto.

La norma è breve: «Nessuno può fare una contribuzione a nome di un'altra persona o consapevolmente permettere che il proprio nome sia usato per effettuare tale contribuzione, e nessuno può consapevolmente accettare una contribuzione fatta da una persona a nome di un'altra» (52 U.S.C. § 30122). Copre tre soggetti: chi finanzia il prestanome, il prestanome che presta il nome, e il comitato che accetta sapendo. Il meccanismo tipico è il rimborso: il datore di lavoro, il socio, il familiare «suggerisce» la donazione e restituisce l'importo in contanti, con un bonus, con una nota spese. Il rimborso è ciò che trasforma il donatore in un prestanome, e la sua traccia — un bonifico dello stesso importo pochi giorni dopo — è ciò che l'FBI cerca.

Le pene sono nel § 30109(d): per la violazione «consapevole e volontaria» che riguarda contribuzioni «per un ammontare complessivo di 25.000 dollari o più durante un anno solare», reclusione fino a cinque anni; tra 2.000 e 25.000 dollari, fino a un anno. Ma quasi ogni caso di straw donor viene contestato anche come falsa dichiarazione al governo federale, perché il rapporto del comitato alla FEC che riporta il nome del prestanome è un documento falso «in una materia di competenza» di un'agenzia federale (18 U.S.C. § 1001, cinque anni), e come conspiracy (§ 371). Negli ultimi anni le procure federali hanno ottenuto condanne per schemi di poche decine di migliaia di dollari, e le sentenze pubblicate riguardano imprenditori, avvocati, dirigenti, non solo lobbisti.

La seconda norma riguarda direttamente il lettore italiano. «È illegale per un cittadino straniero, direttamente o indirettamente, fare una contribuzione o donazione di denaro o altra cosa di valore ... in relazione a un'elezione federale, statale o locale», a un comitato di partito, o una spesa per comunicazione elettorale; ed è illegale per chiunque «sollecitare, accettare o ricevere» una tale contribuzione (52 U.S.C. § 30121(a)). «Cittadino straniero» è chiunque non sia cittadino o national degli Stati Uniti «e non sia legalmente ammesso alla residenza permanente» (§ 30121(b)(2)): l'italiano con la green card può donare, quello con un visto — di lavoro, di investimento, di studio — no, e nemmeno la società straniera, né la LLC americana con i soldi del socio italiano. Non c'è una soglia: il divieto vale per qualsiasi importo e per qualsiasi elezione, anche comunale.

Lo straw donor è il modo classico con cui il denaro straniero entra nelle campagne: l'imprenditore straniero che fa donare i dipendenti americani e li rimborsa, il socio con visto che «passa» i soldi al socio cittadino, la moglie americana che dona con i fondi del marito straniero. Ogni partecipante viola il § 30122; il finanziatore straniero e chi lo aiuta violano anche il § 30121; le pene del § 30109(d) e del § 1001 si sommano. Per lo straniero la condanna è, in più, un reato che chiude il visto e la residenza.

Tre situazioni sembrano innocue e non lo sono. Il biglietto per la cena di raccolta fondi pagato dal datore di lavoro al dipendente è una contribuzione del datore in nome del dipendente. Il bonus «per la donazione» è un rimborso. La contribuzione fatta attraverso una LLC che non ha un'attività propria e riceve il denaro dal socio è, per la FEC, una contribuzione del socio, e se il socio è straniero è una contribuzione straniera.

Chi vuole sostenere un candidato ha una sola strada: donare con il proprio denaro, entro i limiti, con il proprio nome, se ha il diritto di farlo. E chi non ha il diritto — perché non è ancora residente permanente — non ha una strada, e nessun prestanome gliela apre.

Il donatore di comodo non aggira un limite: dichiara alla FEC una cosa falsa, per conto di qualcuno che spesso non poteva nemmeno cominciare.