Straw purchaser: l'arma comprata per un altro

Ogni acquisto di un'arma da fuoco presso un rivenditore autorizzato negli Stati Uniti passa da un modulo federale, l'ATF Form 4473, che il regolamento impone al rivenditore di far compilare all'acquirente con i suoi dati anagrafici, la residenza, la cittadinanza e una serie di domande sulla sua idoneità (27 CFR 478.124). Tra le domande c'è quella decisiva: se l'acquirente sia «l'acquirente effettivo» dell'arma. Rispondere sì comprando per un altro è la falsa dichiarazione dell'art. 922(a)(6) del titolo 18: è vietato a chiunque, «in relazione all'acquisto o al tentato acquisto di un'arma da fuoco» da un rivenditore autorizzato, «rendere consapevolmente una dichiarazione falsa o fittizia, orale o scritta ... rispetto a qualsiasi fatto rilevante per la legittimità della vendita». La pena è la reclusione fino a dieci anni (18 U.S.C. § 924(a)(2)).

La Corte Suprema ha chiuso nel 2014 l'unica scappatoia. In Abramski v. United States, 573 U.S. 169 (2014), un ex poliziotto aveva comprato una pistola per lo zio, che avrebbe potuto legalmente acquistarla da solo, dichiarando di essere l'acquirente effettivo. La Corte ha deciso che l'identità del vero acquirente è sempre un fatto «rilevante per la legittimità della vendita», anche se il vero acquirente non ha alcun impedimento: il sistema dei controlli funziona solo se il rivenditore verifica la persona che effettivamente riceverà l'arma, e il prestanome lo impedisce per definizione.

Nel 2022, con il Bipartisan Safer Communities Act, il Congresso ha aggiunto un reato autonomo che non dipende più dal modulo. «È illegale per chiunque acquistare consapevolmente, o accordarsi per acquistare, qualsiasi arma da fuoco ... per conto, a beneficio o su richiesta di qualsiasi altra persona, sapendo o avendo ragionevole motivo di ritenere che tale altra persona (1) rientri in una o più delle categorie della sezione 922(d); (2) intenda usare, portare, possedere, vendere o altrimenti disporre dell'arma per commettere un felony, un reato federale di terrorismo o un reato di traffico di droga; o (3) intenda vendere o cedere l'arma a una persona descritta ai punti (1) o (2)» (18 U.S.C. § 932(b)). La pena è la reclusione fino a quindici anni; fino a venticinque se l'acquirente sapeva o aveva motivo di ritenere che l'arma sarebbe stata usata per un felony, un atto di terrorismo o un reato di droga (§ 932(c)). La norma gemella, § 933, punisce il traffico di armi con le stesse pene.

Le categorie della sezione 922(d) sono quelle delle persone a cui non si può vendere un'arma: chi è imputato o condannato per un reato punibile con più di un anno, il latitante, chi fa uso di sostanze stupefacenti, chi è stato dichiarato incapace o ricoverato, chi è congedato con disonore, chi ha rinunciato alla cittadinanza, chi è soggetto a un ordine restrittivo per violenza domestica, chi è condannato per violenza domestica. E gli stranieri: chi «è illegalmente nel territorio degli Stati Uniti» e chi «è stato ammesso negli Stati Uniti con un visto non immigrante», salvo le eccezioni della sottosezione (y)(2) (§ 922(d)(5)).

Per chi legge dall'Italia, o vive negli Stati Uniti con un visto, il punto è questo. Lo straniero ammesso con un visto non immigrante — turismo, affari, studio, lavoro temporaneo — non può ricevere né possedere armi da fuoco, salvo eccezioni ristrette: chi è ammesso per caccia o sport, chi possiede una licenza di caccia rilasciata negli Stati Uniti, i diplomatici e gli agenti stranieri in servizio (§ 922(g)(5)(B) e (y)(2)). Chi entra senza visto con l'ESTA non rientra nella lettera di quel divieto, ma non può comunque comprare da un rivenditore, che non può vendere «a chi non risiede nello Stato» in cui ha sede (§ 922(b)(3)). L'italiano che passa un semestre in Texas e vuole «provare» il tiro, o tenere una pistola in casa, scopre che il rivenditore non gli venderà nulla. La soluzione che gli viene proposta — «la compra il mio amico americano, poi te la presta» — è precisamente lo straw purchase: l'amico commette la falsa dichiarazione del § 922(a)(6) e il reato del § 932(b)(1), perché compra per una persona della categoria 922(d)(5); l'italiano, che riceve e possiede l'arma, commette il reato di possesso da parte di straniero non ammesso (§ 922(g)(5)), punito fino a quindici anni (§ 924(a)(8)), e perde qualunque prospettiva di visto o residenza.

Lo stesso vale per il residente italiano con green card il cui amico o parente in visita non può comprare, e per chiunque compri «per il figlio» o «per la compagna» che ha un precedente, un ordine restrittivo o un problema di droga. Non esiste una versione innocua di questo favore: l'unico acquisto lecito è quello in cui chi compila il modulo è la persona che avrà l'arma.

La falsa dichiarazione sul Form 4473 è un felony federale con pena massima di dieci anni; lo straw purchase del § 932 arriva a quindici o venticinque; il possesso da parte dello straniero non ammesso a quindici. Il termine di prescrizione federale ordinario è di cinque anni dalla commissione del fatto (18 U.S.C. § 3282). L'arma viene confiscata. E la condanna per un felony rende a sua volta il condannato una persona a cui non si possono vendere armi per il resto della vita: lo straw purchaser americano condannato entra nella lista per cui aveva prestato il nome.

Per lo straniero, oltre alla pena, la condanna è un reato che rende inammissibile e deportabile; per il cittadino americano che pensa di andare a vivere in Italia, il felony americano per armi è una condanna che il casellario italiano riceverà, se riconosciuta, e che i questori valutano per il porto d'armi e non solo.

Il Form 4473 chiede una cosa sola che il prestanome non può dire: la verità su chi avrà l'arma.